SwiftON, segundo premio de los XX Premios Emprendedores de la CETT Fundació: “Cada paso, incluso los errores, son parte del aprendizaje”

Prof. Rob Law is University of Macau Development Foundation Chair Professor of Smart Tourism and an Honorary Professor at several prestigious universities. Throughout his career, he has received 110 research-related awards and recognitions and millions of dollars in internal and external research grants. He has also edited four books, published more than 1,000 articles, and his publications have received more than 77,000 citations. 

• How is AI changing the travel industry, and what changes would you highlight in recent years?  

From theory to practice, and from laboratory to industry/applications

• How can AI help personalize the tourism experience? Can you give an example of a successful implementation?   

ChatGPT would be a good example. People can seek personal advice from AI for their trips.

• One of the key challenges in tourism today is sustainability. What is the role of artificial intelligence in promoting more sustainable and responsible tourism practices for both tourists and destinations?  

AI is still evolving, and it could be a bit too early to comment on the relationship between  AI and sustainability. I guess AI, like other technologies, needs to go through a trial-and-error process. As an example, the answer to the same question from ChatGPT would be different in 2025 as compared to the first version.

• From your academic perspective and as a research leader, how important is training in artificial intelligence for future tourism professionals?   

I assume this is for education. To my knowledge, most tourism programes worldwide have courses on AI-related subject contents. In other words, academic institutes are training “future tourism professionals” with AI (or related) knowledge/skills. Such an approach is important because the tourism industry would need more professionals to use AI at work. 

• To ensure that future professionals are prepared to meet the challenges of the industry, how should universities integrate artificial intelligence into tourism education programs?  

In addition to including AI in their course contents, universities can support faculty members and postgraduate students to carry out AI projects that can advance knowledge and applications. Organizing or attending international events/seminars/symposia/conferences would enable university faculty members and post-graduate students to better understand the latest developments in different sectors and geographical regions.

• What do you see as the challenges and opportunities for researchers, companies and governments to realize the full potential of the industry?  

Challenges would be the reluctance, or at times resistance, from some stakeholders due to various reasons (e.g. uncertain return on investment, unclear policies, and unknown reactions from consumers). Opportunities would be some unprecedented benefits that AI can bring to the industry. 

• With an academic career that includes more than 1,000 published articles and more than 77,000 citations, what do you see as the key to your success as a researcher, and what advice would you give to young academics who want to follow in your footsteps?  

Personally, I would classify myself as a “lucky” rather than “successful” researcher. My “secret” way to have the numbers includes: work hard, be curious and don’t be afraid to challenge the existing knowledge. After all, new ideas and knowledge often come from curiosity. Additionally, it is important to work with, and learn from, others. Group works is always more rewarding than doing everything by yourself. I said “lucky” because I receive strong support from the University of Macau, and Macau is an excellent place for smart tourism researchers to test the potential applications of their research findings. 

• ¿Cómo nace Swifton y qué aporta al sector turístico? 

Nuestra motivación surge a raíz de la emergencia de sequía en Barcelona y la necesidad de soluciones innovadoras para reducir el consumo de agua en hoteles. Siempre tuvimos claro que uno de los criterios fundamentales era integrar elementos lúdicos en entornos no lúdicos, como la ducha, para involucrar a los huéspedes en el proceso de una manera natural y atractiva.  

Por un lado, aportamos un impacto social: SwiftON ofrece una solución escalable y de fácil implementación que ayuda a los hoteles a reducir su huella hídrica sin afectar a la experiencia del huésped, a la vez que los convierte en parte activa de la solución haciéndolos sentir orgullosos de su contribución a la sostenibilidad. Por otro lado, a nivel técnico, proporciona datos en tiempo real sobre el uso del agua en las duchas, permitiendo a los hoteles tomar decisiones informadas y mejorar así su sostenibilidad.  

• Al tener la conservación del agua como objetivo principal, posiciona la sostenibilidad como elemento fundamental. ¿Cómo impulsa su uso en el fomento del turismo responsable? 

El fomento de los pequeños cambios en el comportamiento de los huéspedes contribuye a una cultura del turismo más sostenible en la que cada viajero se convierte en parte de la solución. En este sentido, SwiftON integra la sostenibilidad en la experiencia del huésped de manera lúdica y no intrusiva, transformando una acción cotidiana en una oportunidad de impacto positivo. Además, permite a los hoteles medir y comunicar de manera transparente su compromiso con la sostenibilidad. 

• Swifton se presenta como una solución win win para todos sus públicos. ¿Qué beneficios ofrece a huéspedes y hoteles? 

 El 82% de los viajeros quieren actuar de manera más sostenible durante sus viajes, pero solo el 22% ha cambiado realmente su comportamiento (Kantar, 2023). Con el uso de SwiftON se cierra esa brecha al ofrecer una forma sencilla y visual de reducir el consumo de agua sin esfuerzo. Nuestros datos reflejan que su incorporación reduce en aproximadamente la mitad el tiempo promedio de las duchas, una muestra de su disposición a adoptar hábitos más sostenibles si se les facilita una solución intuitiva y motivadora.  

En cuanto a los hoteles, SwiftON les permite medir y reducir su huella hídrica sin necesidad de obras ni instalaciones complejas con la posibilidad de personalizar estrategias de sostenibilidad como, por ejemplo, recompensar a los huéspedes por su comportamiento responsable o lanzar campañas de concienciación si detectan un uso excesivo del agua. Además, su posicionamiento como establecimiento sostenible mejora su reputación, cumple con regulaciones ambientales y atrae a un público cada vez más consciente del impacto de sus viajes. 

• El dispositivo es un gran ejemplo de cómo la inteligencia artificial puede aplicarse a la actividad turística. ¿Podríais explicarnos cómo funciona? 

 SwiftON utiliza inteligencia artificial (IA) para detectar automáticamente el inicio y la duración de la ducha sin necesidad de intervención por parte del huésped. El dispositivo reconoce los sonidos característicos del agua en la ducha y activa una rutina optimizada de ducha visual no intrusiva, que guía al usuario mediante luces LED e iconos sencillos en pantalla.  

• Todo camino de emprendimiento se enfrenta a diferentes obstáculos... ¿Cuáles han sido los vuestros? 

 En un sector donde la sostenibilidad suele centrarse en eficiencia operativa, la idea de involucrar activamente a los huéspedes en el ahorro de agua era un territorio desconocido. Nos preguntamos muchas veces si realmente sería viable, pero los primeros resultados han demostrado que sí. Comenzamos sin conocer a nadie en el sector en Barcelona, pero descubrimos una comunidad increíblemente abierta y dispuesta a escuchar nuevas ideas. El apoyo que hemos recibido ha sido clave para seguir adelante. 

 Como cualquier emprendimiento, SwiftON ha enfrentado retos importantes en su camino: dedicación fuera del horario laboral, conciliación con la vida personal, organización de tiempo y recursos, falta de fondos y de contactos en la industria hotelera de Barcelona. Ambos creadores trabajamos a tiempo completo, por lo que hemos dedicado incontables noches y fines de semana a desarrollar SwiftON. Desarrollar tecnología sin inversión externa ha sido un desafío, obligándonos a ser creativos y optimizar cada recurso.  

• ¿Qué supone el reconocimiento de la CETT Fundació para SwiftON? 

Es un verdadero honor. Representa una validación de nuestro proyecto por parte de expertos en la industria hotelera y demuestra que nuestra solución genera interés y valor en el sector. Además, nos brinda una oportunidad única de aprendizaje a través de sesiones con un mentor, Damià Font, de quien podremos adquirir conocimientos clave para el crecimiento de SwiftON. Por último, el apoyo financiero nos permitirá fortalecer nuestros esfuerzos de marketing, aumentando nuestra visibilidad y llegando a más hoteles interesados en soluciones sostenibles. 

• Antes de terminar, ¿qué consejo daríais al alumnado interesado en emprender? 

Les diríamos que confíen en su idea, pero que estén siempre abiertos a aprender y adaptarse. La organización y la resiliencia son clave, así como rodearse de personas que aporten valor al proyecto. Y, sobre todo, que disfruten del proceso, porque cada paso, incluso los errores, son parte del aprendizaje.